Esguince de tobillo: cuándo basta reposo y cuándo hace falta una radiografía

Torcerse el tobillo es una de las lesiones más frecuentes, y también una de las peor tratadas. La mayoría se resuelve bien, pero un porcentaje importante queda con inestabilidad por no haberse rehabilitado a tiempo.

Qué ocurre exactamente cuando te tuerces el tobillo

El mecanismo más común es el que gira el pie hacia adentro con el peso encima. Los ligamentos de la cara externa se estiran más allá de su límite y algunas de sus fibras se rompen. Según cuántas se rompan, hablamos de tres grados: distensión, rotura parcial y rotura completa.

El grado no siempre se corresponde con el dolor. Un esguince de grado uno puede doler muchísimo las primeras horas, y uno de grado tres a veces duele menos de lo esperado porque el ligamento se rompió del todo.

Cuándo hace falta una radiografía

No todo esguince necesita estudio de imagen. Existen criterios clínicos, validados internacionalmente, que ayudan a decidir. Conviene solicitarla si se cumple alguno de estos puntos:

• No puedes apoyar el pie ni dar cuatro pasos seguidos
• Hay dolor al presionar directamente sobre el hueso, no sobre el ligamento
• El tobillo se ve deformado o en una posición anormal
• Se trata de un niño, un adulto mayor o una persona con osteoporosis

Señales de alarma que no deben esperar

Si notas el pie frío, pálido o con hormigueo persistente, hay una herida abierta sobre la articulación o el dolor es incontrolable, acude de inmediato a valoración. No esperes a que amanezca.

Qué hacer las primeras 48 horas

El objetivo inicial es controlar la inflamación sin inmovilizar de más. Un tobillo completamente quieto durante semanas se recupera peor que uno que empieza a moverse pronto y de forma controlada.

1. Aplica frío entre quince y veinte minutos, varias veces al día, siempre con una tela de por medio
2. Mantén el pie elevado por encima del nivel del corazón cuando estés en reposo
3. Usa una venda compresiva que sujete sin apretar: no debe dejar marca ni adormecer los dedos
4. Apoya lo que el dolor te permita, ayudándote de muletas si hace falta

Por qué la rehabilitación importa más que el reposo

El error más común es dar el alta cuando desaparece el dolor. En ese momento el ligamento todavía está cicatrizando y la propiocepción, es decir, la capacidad del tobillo de saber dónde está en el espacio, sigue alterada. Ahí es donde nacen los esguinces de repetición.

Un programa de fuerza y equilibrio de cuatro a seis semanas reduce de forma notable el riesgo de volver a torcerte el mismo tobillo. Es la parte del tratamiento que más se abandona y la que más diferencia hace a largo plazo.